“嫦娥奔月”的传说最早出现于何时？ 古佚书《归藏》：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为精”
“嫦娥奔月”在中国是家喻户晓的神话故事，《淮南子·览冥训》中有这么一个说法：“譬若羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”意思是，羿从西王母那得到了不死之药，姮娥偷吃后奔向月亮。羿很失望，惋惜再也搞不到神药了。“嫦娥奔月”的传说遂流传开来。
姮娥即嫦娥，因避汉文帝刘恒的讳而改称。但《淮南子》所记并非最早，南朝梁萧统编《文选·祭颜光禄文》中“凉阴掩轩，娥月寝耀”一语，下有注引《归藏》文：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为精。”《文选·月赋》注引中也有类似说法，“昔嫦娥以不死之药奔月。”
《归藏》为古易书，一传为商代的《易经》，在魏晋以后已佚传，目前所见内容都是他人文章注引得以保存。《归藏》的成书时间可能在战国初，其所记“嫦娥奔月”是目前所能见到的最早文字记载。故事原本有丰富的情节，如嫦娥在奔月之前曾进行占卜，占卜的结果是“吉”才动身。此即东汉张衡《灵宪》所云：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃之以奔月。将往，枚筮之于有黄。有黄占之，曰：‘吉。翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌。’妲娥遂托身于月，是为蟾蠩。”张衡所记是引用，清严可均辑《全上古三代秦汉三国六朝文》收录了《灵宪》一文，下面注释认为，这些内容“当是《归藏》旧文”。从行文风格来看，明显是占卜书《归藏》的风格。
“嫦娥奔月”最初是怎么来的？有一种说法认为，是由古史传说中的月母“常羲”衍变而来。考古学家郭沫若便称：“生月的嫦羲，后来变成了奔月的嫦娥。”据《山海经·大漠西经》，常羲是天帝帝俊的妻子：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”古人认为，月亮在水中出生的，故有“浴之”的说法。
传说嫦娥的丈夫叫“羿”，就是那位“射日”英雄，注意不是“后羿”。羿与后羿是两个人物，羿是天帝帝俊之子，而后羿是夏代有穷国的国君。汉高诱在为《淮南子·氾论训》“羿除天下之害，死而为宗布”一句作注时即称：“是尧时羿”，“非有穷后羿也”。至于后世所谓“后羿射日”，则是将羿的事迹张冠李戴讹传而来，应该是“羿射九日”才对。
从《归藏》所记来看，嫦娥奔月的原始起因，是偷吃了丈夫“羿”从西王母那里拿来的不死之药，与“后羿”无关。但令人不解的是：羿和嫦娥本都是天神，应已是不死之身，为何一个要向西王母讨不死之药，一个要偷食不死之药？已故神话学家袁珂在其《中国古代神话》中推想，羿射九日时得罪了帝俊，被谪于凡间，成了凡人，想升天成仙，遂向西王母讨不死之药。羿与嫦娥是夫妻，所讨的药应该是两人服用。而嫦娥一个人偷偷全吃掉了推测是夫妻之间出了感情问题，这可以从《楚辞·天问》中看出蛛丝马迹。《天问》中有这样一句话：“帝降夷羿，革孽夏民，胡 夫河伯，而妻彼雒嫔？”意思是，天帝派羿下凡，要他解除人间忧患，可他射伤河伯，还将河伯的妻子雒嫔占为己有，这就是羿“射河伯”、“妻雒嫔”说法的由来。
河伯是水神，在先秦古籍《山海经》中已出现。现代读者可能是从摘选自《史记·滑稽列传》的语文课文《西门豹治邺》中知道河伯的，在“河伯娶妇”的情节中，河伯是一位风流水神，已有妻子雒嫔，还让民间每年献美女。羿为什么射河伯？高诱的解释是：“河伯溺杀人，羿射其左目。”河伯不做好事，羿遂射之。可是，已有妻子嫦娥的羿为什么要霸占河伯的妻子雒嫔？以世俗的观点来解释是羿花心，因为羿与雒嫔结为新欢，失望的嫦娥才“偷药”、“服药”，继而“奔月”。
但笔者从民俗学资料上又找到了新的说法：嫦娥是为避免丈夫“夺权”、乱天下才窃药奔月的。
羿是传说中尧时代的人物，“羿射九日”便发生在尧当政时。据《山海经·海内经》：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”高诱注《淮南子》时称，羿有高超的射技，“能一日落九乌，缴大风，杀窫窳，斩九婴，射河伯之知巧也。”
《中国民间故事精品库·人物传说卷》收录了一个流行于浙江一带的“嫦娥奔月”故事：羿做了“射九日”这件天大的好事后开始居功自傲，他从西王母那讨来9粒不死之药“日头丹”，对妻子嫦娥说：“我要把这日头丹吃了，那时节，吐一口气，就能把尧的江山夺来，你就可以做帝后啦。”嫦娥觉得尧是圣明之君，欲阻止丈夫羿造反，于是偷走了日头丹。在羿追逼之下，嫦娥被迫吃掉日头丹。谁知服药后无法控制，越升越高，进入了月宫，从此一个人留在了月亮上。
在这则民间传说中，嫦娥成了给万民百姓带来福音的大义女子。而从《灵宪》“独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌”一语来看，嫦娥奔月确是做出极大个人牺牲的，在不见月光的晦日之夜，她承受着惊恐，独自一人升天。嫦娥这一举动给月亮和人间都带来了新生，所以说“后且大昌”。
张衡《灵宪》称：“姮娥遂托身于月，是为蟾蠩。”蟾蠩即蟾蜍，嫦娥是个美女，“娥”字就是美好之意，在秦汉时轻盈美好者才称“娥”。为什么让这么美的女子变成蟾蜍这种癞蛤蟆？或是因其偷食仙药，受到天帝的惩罚，并罚她制作不死之药。唐李商隐《寄远》诗称：“姮娥捣药无时已，玉女投壶未肯休。”神话中的嫦娥化身为蟾蜍、成为“月精”而不是其他动物，恐与古人观测月相有关，在古人眼里，月球上的阴影部分恰似一只蟾蜍，而且还是三足蟾。
嫦娥独自一人奔月，还要做“捣药女工”，实在可怜，颇受人们同情，所以后来神话中嫦娥的地位渐渐得到了提高，形象也变了，成为美丽、灵巧的月亮女神，受到人间的祭拜。她原来的“捣药”工作，也由重新设计出的“玉兔”接任——这又有了“白兔捣药”一说。目前中国航天“嫦娥奔月”工程中，将登月车命名为“玉兔号”便因此而来。
“白兔捣药” 应该在汉魏时已形成，晋傅玄《拟天问》称：“月中何有？白兔捣药。”《太平御览·兽部十九》“兔”条引乐府歌诗也称：“采取神药山之端，白兔捣成虾蟆丸，奉上陛下一玉柈。”再后来，又增加了“吴刚伐桂”的故事。本来十分冷清的月宫，因为有嫦娥、三足蟾、玉兔、吴刚、桂树等，变成了令人神往的“天上仙境”，嫦娥也因为有玉兔相伴，不再冷清和孤独——人类实现了对嫦娥的同情。
与蟾蜍同样的问题是，古人为何要给嫦娥设计出一个“玉兔”，而不是其他动物？原因难考，或与兔子的柔顺可爱有关。但笔者认为最大的可能或因兔子“嘴有缺”，晋崔豹《古今注》称：“兔口有缺，尻有九孔”，这与月亮“常有缺”相符；而兔子“跑得快”，与嫦娥奔月也能匹配，传秦始皇有七匹名马，其中一匹便叫“白兔”。当然还可能与兔子是祥瑞之兽说法有关，《春秋运斗枢》称：“玉衡星散而为兔。”
嫦娥奔月作为神话虽然本身都是虚构的，但给中国古人的“飞天梦”作了最美最浪漫的诠释，“嫦娥奔月”从此成为“中国人飞天”的代称。
